Durante a II Guerra Mundial, para fazer deslocar as ferramentas e os mecânicos nos campos de aviação, os militares Ingleses  e americanos  construíram pequenos veículos motorizados, aproveitando entre outras, as peças de aviões, chegando a fazer durante os tempos livres corridas amigáveis entre eles.

Estes veículos, tal com o Kart de James Olive Day (ao lado) construído em Inglaterra em 1943 foram os precursores dos karts de hoje

Kart de James Olive Day

Mas foi preciso esperar até Setembro de 1956, para o primeiro e definitivo Kart ver a luz do dia.

Os seus construtores não tinham planos ambiciosos ou fins lucrativos em mente mas apenas o prazer de construir algo que eles julgavam poder vir a ser divertido.

Artur Ingels era, desde 1951, engenheiro e designer de carros de corrida na fabrica de Frank Kurtis em Glendale, Califórnia e construía Hot Rods nos seus tempos livres. Durante este período a fábrica com o nome de Kurtis Kraft construiu cerca de 700 carros de corrida, 120 dos quais participantes nas 500 milhas de Indianapolis, 5 dos quais vencedores.

Lou Borelli era amigo e vizinho de Art Ingels desde criança e trabalhava como engenheiro responsável pela manutenção das estações de serviço da Standard Oil.

Em Agosto de 1956 Lou e Art começaram a construir um Hot Rod numa pequena garagem em Echo Park Road, e foi aí que juntaram todas as peças para construir o primeiro kart.

Art comprou um pequeno motor a 2 tempos fabricado pela West Bend que pertencia a um corta-relva da marca McCulloch. A estrutura do chassis foi construído com o mesmo tubo de aço que utilizava nos carros de corrida e o seu desenho era simples, 2 tubos direitos e paralelos com outros 2 perpendiculares funcionando como eixos dianteiro e traseiro, volante e banco adaptados de um carro. O sistema de direcção era simples e idêntico aos kart's actuais e compreendia um tubo que funcionava como coluna com uma pequena "orelha" a que fixavam 2 bielas que ligam a pequenas mangas de eixo. Simples e funcional !

Para Lou ficou a tarefa de "juntar" chassis e motor e criar um sistema de travagem. Assim fixou o motor West Bend 750 ao banco e ao tubo que funcionava como eixo traseiro ficando o depósito de gasolina montado por cima do motor e fixado ao topo do banco, funcionando por gravidade. O motor debitava cerca de 2.5 cv que era aplicado à roda esquerda através de um sistema de embraiagem centífuga, e a corrente e a cremalheira de uma bicicleta . Só havia um pedal, o do acelarador, o travão era aplicado através de uma alavanca que empurrava uma pastilha contra um pequeno disco soldado à roda direita.

O kart foi testado em Baxter Street, uma rua alcatroada, que incluía uma recta de 90 metros seguida de uma subida acentuada, terminado com uma curva para a esquerda. Foi aqui que o kart teve o seu primeiro problema, o motor não tinha força suficiente para empurrar os 102 Kg de Art até ao topo da subida, apesar de Lou, mais leve o fazer sem dificuldade.

Assim Lou fez o primeiro trabalho de tunning num kart e, após alguns dias de trabalho o motor West Bend surgiu com um aumento de potência, capaz de fazer Art chegar ao topo da rua com facilidade.     

Art Ingels e o seu kart em 1956

O parque de estacionamento do Rose Bowl em Pasadena, Califórnia, passou a ser a pista habitual de Art e muitas pessoas lhe perguntavam  "Onde podemos comprar um?" ou "Quanto custa?".

Em Setembro Art levou o kart até às boxes de uma corrida de sport cars em Pomona, CA e Duffy Livingstone um Hot Roader, interessou-se  e associou-se a Marvin Patchen para construir um novo kart e comercializá-lo. Duffy viu o kart como uma nova via para a competição automóvel a um custo reduzido e fundou em 1957 a Go-kart Manufactoring Co. que vendia karts em kit.

Até aqui o veículo não tinha nome, mas no verão de 1957 a revista "Rod and Custom Magazine" fez uma reportagem acerca das reuniões no Rose Bowl (nessa altura já eram cerca de 30 karts) e com a necessidade de um título resolveram chamar as pequena máquinas de Go-Karts , o nome dado aos carrinhos de bébé desde o sec XVII.

O termo pegou e os Go Karts estavam em alta.

o Rose Bowl em pasadena, CA 1958

Art e Lou continuaram a trabalhar para Frank Kurtis e os seus carros continuavam com grande procura mas em 1959 ele desenhou o Wildcat Kart fabricado pela Percival de Les Moines e um ano mais tarde desenhou o Kurtis Kart equipado com suspensão de barras de torção às 4 rodas.

Os rivais começaram a construir karts para comercializar e Art e Lou decidiram fazer o mesmo e criaram o seu próprio modelo, o Caretta Kart, dando início à sua produção na mesma garagem em que tinham construído o primeiro modelo. Este voltou à propriedade deles em 1966 após cerca de 10 anos de uso. Art deu $200 por ele em troca por um Caretta novo, nesse ano Art vendeu a sua cota a Lou que por sua vez vendeu a empresa a um novo dono ficando Art e Lou apenas como empregados.

Os donos da revista inglesa Karting Magazine, Alan e Mark Burgess procuravam desde 1961 o primeiro kart para assegurar a sua preservação e após 6 meses de negociações com Art conseguiram adquiri-lo.

Voltando a 1959, para que serviam Karts sem corridas?. Após algum tempo de reunião amigável no Rose Bowl com algumas gincanas amigáveis, compreendeu-se que tinha de haver algum tipo de federação para criar regras para o design dos chassis para organizar corridas, uma vez que todo o tipo de karts estavam a ser construídos com formas estranhas e de todos os materiais, uns com tubo para água, com 3 rodas, com rodas enormes ou muito pequenas, havia chassis com formato quadrado e outros muito longos e estreitos. Cada fabricante tinha o desenho que achava ser o melhor sem preocupações com a segurança.

Em Dezembro de 1957, foi organizado o primeiro clube de kart: o Go Kart Club of America (agora chamado International Kart Federation). Foram designados standards para chassis e as classes separadas para haver um equilíbrio. As corridas organizadas e seguras tinham começado.

Dois anos depois havia mais de 100 fabricantes só nos USA, com muitos outros na Austrália e Europa. O kart tinha começado a nível mundial. 

Em 16 Dezembro de 1981 Arthur Ingels com 63 anos morre vitima de ataque cardíaco e em 21 de Novembro de 1991 é a vez de Lou Borelli com 85 anos. Eles foram os autores de uma grande adição ao desporto motorizado. O karting trouxe prazer, competição e lançou novas oportunidades comerciais para muitos e no fundo tudo se deveu ao brilhantismo e simplicidade de funcionamento do primeiro kart. 

 O kart de Art e Lou